По среде обитания выделяют следующие основные типы компьютерных вирусов:
Программные вирусы - это блоки программного кода, целенаправленно внедренные внутрь других прикладных программ и других исполняемых файлов. Компьютерные вирусы этого типа поражают файлы с расширениями СОМ, EXE, SYS, BAT, DLL. При запуске программы, содержащей вирус, происходит запуск внедренного в нее программного кода вируса. Работа этого кода вызывает скрытые от пользователя изменения в файловой системе жестких дисков и (или) в содержании других программ. Вирус может размножаться (воспроизводить себя в теле других программ) и производить разрушающие действия (нарушать работу программ и операционной системы, удалять информацию, хранящуюся на жестком диске, форматировать диск и даже уничтожать данные BIOS), т. е. производить вирусную атаку.
Программные вирусы поступают на компьютер при запуске непроверенных программ, полученных на внешнем носителе (гибкий диск, компакт-диск) или принятых из Интернета.
Загрузочные вирусы в отличие от программных поражают определенные системные области магнитных носителей (дискет, жесткого диска). Кроме того, на включенном компьютере они могут временно располагаться в оперативной памяти.
Обычно заражение происходит при попытке загрузить компьютер с магнитного носителя (системной дискеты), системная область которого содержит загрузочный вирус.
Существуют и файлово-загрузочные вирусы, которые могут поражать как файлы, так и загрузочные сектора.
Макровирусы. Эта особая разновидность вирусов поражает документы, выполненные в некоторых прикладных программах, имеющих средства для исполнения так называемых макрокоманд (документы текстового процессора MS Word, табличного процессора MS Excel). Заражение происходит при открытии документа в окне приложения, если не отключена возможность исполнения макрокоманд.