Классификация по особенностям алгоритма:

компаньон-вирусы создают для ЕХЕ-файлов файлы-спутники, имеющие то же самое имя, но с расширением СОМ. ОС MS DOS первым выполнит СОМ-файл (вирус), а затем запустит и ЕХЕ-файл;

вирусы «черви» - вариант компаньон-вирусов. «Черви» не связывают свои копии с какими-то файлами. Они создают свои копии на дисках, никаким образом не изменяя других файлов;

паразитические - все вирусы, которые при распространении своих копий обязательно изменяют содержимое дисковых секторов или файлов;

блокираторы – блокируют действия на компьютере

«студенческие» - примитивные вирусы, часто нерезидентные и содержащие большое число ошибок;

стелс-вирусы - весьма совершенные программы, перехватывают обращение ОС к пораженным файлам или секторам дисков и подставляют вместо себя незараженные участки информации, что затрудняет их обнаружение;

полиморфик-вирусы (призраки) - трудно обнаруживаемы, так как не содержат ни одного постоянного участка кода. Достигается этот эффект шифрованием основного тела вируса и модификациями программы-расшифровщика;

макровирусы - используют возможности макроязыка VBA (Visual Basic for Application);

сетевые вирусы (сетевые «черви») — распространяются в компьютерной сети, но не изменяют файлы и сектора на дисках. Для распространения используют сетевые протоколы и «дыры» в сетевом программном обеспечении. Часто выполняют шпионские действия -кражу паролей, установление удаленного несанкционированного управления зараженным компьютером.
шифровальщики

"Дроппер" (Dropper) – файл-носитель, устанавливающий вирус в систему. Техника, иногда используемая вирусописателями для "прикрытия" вирусов от антивирусных программ.

Зоологический вирус (Zoo virus) – вирус, существующий только в антивирусных лабораториях, в коллекциях исследователей вирусов и не встречающийся в "дикой природе".